跨越半個多世紀(jì)，這條鐵路見證了一段患難相助的中非友誼故事，被習(xí)近平主席稱為“中非友好的象征”。

時間回到上世紀(jì)60年代，坦桑尼亞和贊比亞在非洲民族解放運(yùn)動的浪潮中相繼獨(dú)立，兩國迫切需要實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)自主。

對內(nèi)陸國家贊比亞而言，修建一條通往坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆港口的鐵路，能保障其擴(kuò)大銅礦出口、增加收入來源。同樣，坦桑尼亞也需要這樣一條鐵路來促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

然而，彼時兩國剛剛獨(dú)立，既沒有資金，也缺少技術(shù)。兩國領(lǐng)導(dǎo)人向多個發(fā)達(dá)國家以及世界銀行等金融組織發(fā)出援建請求，都遭到拒絕。

1965年2月，時任坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾首次訪華。其間，他表達(dá)了請求中國援建坦桑尼亞至贊比亞鐵路的愿望。盡管當(dāng)時中國的發(fā)展也面臨困難，但中國政府從支持非洲國家爭取民族獨(dú)立、積極發(fā)展中國同第三世界國家友好合作關(guān)系的戰(zhàn)略角度，同意了這一請求。

1967年9月，中、坦、贊三國政府代表團(tuán)在北京正式簽署了關(guān)于修建坦贊鐵路的協(xié)定。為建設(shè)坦贊鐵路，中國先后派出了工程技術(shù)人員5萬多人次，高峰時期，中方有1.6萬名工作人員在現(xiàn)場施工，沿途共修建了320座橋梁、22條隧道、93個車站。

坦贊鐵路工程師穆薩這樣回憶當(dāng)年坦贊鐵路建設(shè)的情形：鐵路全線工程浩大、技術(shù)復(fù)雜，部分路基、橋梁和隧道地基土質(zhì)均為淤泥、流沙，施工條件異常艱難。鐵路穿越平原、高山、峽谷、湍急的河流、茂密的原始森林，沿線許多地區(qū)都是荒無人煙、野獸出沒之地。

在這樣艱苦的條件下，中國施工人員沒有退縮，而是同坦、贊兩國建設(shè)者一起，以愚公移山的意志，將鐵路工程建設(shè)一步步向前推進(jìn)。

贊比亞魯西瓦西湖畔的少年兒童歡迎坦贊鐵路的列車通到他們的家鄉(xiāng)（1976年攝）。

歷經(jīng)5年零8個月艱苦卓絕的努力，1976年7月14日，曾被西方輿論斷言不可能建成的坦贊鐵路提前建成通車。

建成后的坦贊鐵路成為聯(lián)結(jié)坦、贊兩國的主要交通干線，曾一度承擔(dān)了贊比亞80%以上銅礦石的出口運(yùn)輸任務(wù)。坦贊鐵路有力促進(jìn)了坦、贊兩國經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展，沿線建起的許多新興城鎮(zhèn)，成為當(dāng)?shù)卣?、?jīng)濟(jì)、文化中心。

作為坦贊鐵路的奠基者之一，尼雷爾這樣評價這條鐵路：“歷史上外國人在非洲修建鐵路，都是為掠奪非洲的財富。而中國人相反，是為了幫助我們發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)。”

坦贊鐵路鋼筋混凝土軌枕上的“中華人民共和國制”字樣清晰可辨。

在坦贊鐵路的建設(shè)過程中，數(shù)十位中國技術(shù)人員獻(xiàn)出了寶貴生命，其中最年輕的犧牲時還不到22歲。

在達(dá)累斯薩拉姆西南25公里處的援坦中國專家公墓里，安葬著在援助坦桑尼亞國家建設(shè)中殉職的69位中國專家和技術(shù)人員，其中有51位是為修建坦贊鐵路和坦贊鐵路技術(shù)合作而犧牲。

2013年3月25日，首次對坦桑尼亞進(jìn)行國事訪問的習(xí)近平主席在時任坦桑尼亞總統(tǒng)基奎特陪同下，專程來到公墓憑吊、緬懷長眠于此的烈士。

習(xí)近平主席深情回憶坦贊鐵路的建設(shè)過程，稱頌為修建坦贊鐵路獻(xiàn)出寶貴生命的烈士們是“鑄就中坦、中非友誼豐碑的英雄”。

2023年5月23日，在肯尼亞內(nèi)羅畢，來自中國的火車駕駛員蔣立平（右）與來自肯尼亞的學(xué)員霍勒斯從一輛印有“連接國家，走向繁榮”標(biāo)語的蒙內(nèi)鐵路機(jī)車旁走過。

從跨越歷史的坦贊鐵路，到近年開通運(yùn)營的蒙內(nèi)鐵路、阿卡鐵路、亞吉鐵路，再到正在修建的坦桑尼亞中央線標(biāo)軌鐵路，在非洲大地上，一條條中非友誼之路不斷延伸，不僅加快了非洲大陸的發(fā)展進(jìn)程，更增進(jìn)了非洲民眾的福祉。

“中非從來都是命運(yùn)共同體。”從萬隆會議期間中非領(lǐng)導(dǎo)人首次握手，到非洲兄弟“把中國抬進(jìn)聯(lián)合國”；從援建坦贊鐵路，到非盟會議中心拔地而起；從汶川地震時非洲國家紛紛伸出援手，到一批又一批中國白衣天使奔赴非洲……

正如習(xí)近平主席所說，中非關(guān)系不是一天就發(fā)展起來的，更不是什么人賜予的，而是我們雙方風(fēng)雨同舟、患難與共，一步一個腳印走出來的。

（中央廣播電視總臺央視網(wǎng)）